L'année précédente, les Ecossais de Malcom III ont menés une puissante offensive dans le nord de l'Angleterre alors que le Conquérant était occupé sur le conquérant. Les raids des écossais ont été destructeurs et ceux-ci sont retournés, impunis, dans les territoires du nord. Face à la mollesse des conquérants normands, les anglo-saxons de Northumbrie se sont rebellés après l'assassinat de l'un des leurs et ils ont massacrés l'évêque de Durham et Comte de Northumbrie : Guillaume Walcher.

Ce second assassinat a mis le feu aux poudres et les anglo-saxons ont mobilisés une force importante qui a massacrés plusieurs barons normands et se sont emparés de la quasi-totalité de la Northumbrie. Pour Guillaume, de retour en Angleterre, il va falloir répondre.